白垩纪时期蚂蚁、僵尸昆虫蝇类与古线虫草的国科古生态重建图 。(中国科学院南京地质古生物研讨所供图)。领衔
领导此项研讨的领衔中国科学院南京地质古生物研讨所研讨员王博介绍 ，线虫草是发现一类寄生性真菌的总称 。我国的约亿贵重中药材“冬虫夏草”便是线虫草宗族的一员 ，其学名为“中华线虫草” 。年前冬季 ，僵尸昆虫真菌孢子侵入一种昆虫幼虫体内 ，国科吸收养分长成菌丝体 ，领衔幼虫就成了“冬虫”；夏天 ，菌体从虫体钻出 ，长出棒状的繁衍结构子实体 ，看起来像草，故名“夏草” 。整个线虫草宗族有300多种成员。它们身手高强 ，能寄生在蚂蚁 、苍蝇、甲虫 、蜘蛛等多种节肢动物身上，构成各式各样的“虫草”，可谓自然界中的“傀儡控制大师” 。不过 ，因为真菌因缺少硬质结构 、极易腐朽 ，线虫草的化石依据一向很少 ，人们对它们的来源与演化也知之甚少 。
此次新发现的两枚线虫草化石——古蚁古线虫草和塔蝇古线虫草 ，完好保存了真菌形状结构 ，可直接与现生品种比照 。凭借显微CT等高分辨率剖析办法 ，科研人员发现 ，古蚁古线虫草寄生于一类原始蚂蚁的蚁蛹 ，从蚂蚁的后胸侧板腺开口发育而出 ，其外部形状挨近现生单侧生虫草复合群 ，内部结构则十分挨近现生蜂头虫草分支。另一标本塔蝇古线虫草，则寄生于白垩纪塔蝇科昆虫 ，它的子实体呈棍棒状 ，从蝇类头颈衔接处长出 ，形状与成长方位也挨近现生蜂头虫草分支 。
科研人员还收集整理了120个现生线虫草的基因数据 ，并使用新的化石作为校准点 ，重建了线虫草内部各类群的系统发育联系，批改其来源时刻 。“成果显现 ，线虫草的来源时刻应为距今1.3亿年左右的白垩纪前期 ，较此前研讨提早了约3000万年。”王博说 。
相关研讨成果于6月11日在线宣布在英国《皇家学会生物学分会学报》(Proceedings of the Royal Society B:Biological Sciences) 。